Il ne fait aucun doute que nous vivons une époque troublante. Le XXe siècle a été témoin d’une persécution sans précédent du christianisme à travers le monde entier – principalement par la violence révolutionnaire en Orient, mais principalement par la séduction mondique en Occident (si vous doutez que les deux sont comparables, je vais simplement souligner le témoignage d’Alexandre Soljenitsyne qui a eu amplement l’occasion de faire l’expérience des deux pour lui-même). Une telle persécution nous a été prophétisé par notre Seigneur : « Alors ils vous délivreront pour être affligés, et vous tueront: et vous serez détestés de toutes les nations pour l’amour de Mon nom» (Matthieu 24:9). Et avant cela, il avait mis en garde contre la montée de faux prophètes, de guerres et de rumeurs de guerres, de fléaux, de famines et de troubles de toutes sortes – dont aucun n’est loin de notre expérience contemporaine. Et maintenant que l’année 2020 – avec toute sa multitude de tragédies et de tentations – touche à sa fin, de plus en plus de chrétiens arrivent à la conclusion que les temps dans lesquels nous vivons ne sont pas seulement troublants, mais apocalyptiques.
Que devons-nous en faire en tant que chrétiens orthodoxes ? D’une part, nous ne pouvons pas être d’accord avec les systèmes dispensationnistes de certains protestants, et nous ne pouvons pas non plus encourager une fixation sur la détermination des « temps ou des saisons, que le Père a mis en son propre pouvoir » et que le Christ a déclarés ne sont tout simplement pas pour nous de savoir (cf. Actes 1:7). Pourtant, en même temps, nous sommes certainement ordonnés de « discerner les signes des temps » (Luc 12:56), et surtout nous sommes appelés à une vigilance incessante en prévision de la venue de notre Seigneur: « Et ce que je vous dis, je dis à tous, Montre » (Marc 13:37).
Et théologiquement parlant, il ne fait aucun doute que nous vivons effectivement à la fin des temps – car selon l’enseignement de l’Église orthodoxe, nous vivons à la fin des temps depuis le Jour de la Pentecôte. Même dans les premières années du christianisme, l’apôtre Paul parlait déjà de lui-même et de ses semblables croyants comme de ceux « sur lesquels les extrémités du monde sont arrivées » (1 Corinthiens 10:11). En effet, les premiers chrétiens du retour imminent du Christ étaient si expectants que saint Paul, à un moment donné, a même dû assurer l’Église de Thessalonique dans les termes les plus forts que le Jour lui-même n’était pas déjà arrivé (cf. 2 Thessaloniens 2). Pour les premiers chrétiens, il était trop clair qu'« ici nous n’avons pas de ville continue, mais nous en cherchons une à venir » (Hébreux 13:14). Je pense que nous, chrétiens d’aujourd’hui, avons perdu l’immédiateté d’une telle vision eschatologique.
Parce que cette conscience eschatologique n’était en aucun cas une cause de désespoir pour les Apôtres et les premiers chrétiens, conformément aux paroles du Seigneur quand Il nous a mis en garde contre les épreuves et les tribulations des derniers jours : « Veiller à ce que vous ne soyez pas troublés : car toutes ces choses doivent se passer » (Matthieu 24:6). Au contraire, il est clair que la connaissance de la fin de ce monde a été, pour les premiers croyants, une source d’espérance et de joie sans bornes. Dans les premières Liturgies célébrées par les Apôtres, après la Sainte Communion, le célébrant s’écria : « Que la grâce vienne, et que ce monde passe » (Didache 10), faisant écho à la prière prononcée avec amour et désir à la fin de l’Apocalypse de Saint Jean : « Malgré tout, viens, Seigneur Jésus » (Apocalypse 22:20). Mais quant à nous, si les signes de l’apocalypse à venir nous remplissent principalement d’anxiété ou de colère, alors nous devons reconnaître que nous avons perdu quelque chose de précieux de la vision chrétienne authentique de la vie.
Et cela nous amène à ce qui, à mon avis, est le plus urgent et le plus troublant des signes des temps : « Parce que l’iniquité abondera, l’amour de beaucoup fera froid dans le monde » (Matthieu 24:12). Si notre amour pour le Seigneur était pur et fervent, nos cœurs seraient totalement incapables d’être touchés par la détresse ou la consternation face à l’effondrement de ce qui, après tout, a toujours été terrestre et fugace. Mais nos iniquités nous ont liés à ce monde, et ont refroidi nos cœurs vers la venue du Royaume des Cieux. Car comme notre Seigneur l’a dit : « Aucun homme ne peut servir deux maîtres : soit il haïra l’un, et n’aimera l’autre ; ou bien il s’accrochera à l’un, et méprisera l’autre » (Matthieu 6:24). Et donc, dans quelle mesure les signes des temps provoquent la peur ou la colère dans nos cœurs, dans la même mesure, nous devons réaliser que nous sommes tombés sous l’emprise de nos passions et avons donné notre amour à ce monde plutôt au Royaume de Dieu.
Je pense que beaucoup de chrétiens sont conscients que le monde dans son ensemble est en train de s’éloigner de l’amour de Dieu et de se donner à diverses iniquités depuis un certain temps maintenant. Pourtant, lorsque nous étudions les signes des temps, nous devons toujours garder à l’esprit que la principale préoccupation des chrétiens ne doit pas être de s’asseoir dans le jugement sur les péchés du monde, mais plutôt d’approfondir notre propre repentir. Comme l’a écrit Saint Ignace Brianchaninov :
L’apostasie est permise par Dieu; ne soyez pas tenté de l’arrêter avec votre main faible ... Éloignez-vous et préservez-vous; et ce sera suffisant pour vous. Connaître l’esprit de l’époque; l’étudier, afin que vous puissions éviter son influence autant que possible.
Nous devons rechercher l’esprit de l’époque non seulement dans les événements mondiaux, mais surtout dans nos propres cœurs. C’est notre véritable champ de bataille spirituel, celui sur lequel notre destin éternel sera finalement décidé.
Et je pense que si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, beaucoup (sinon la plupart) d’entre nous reconnaîtront que notre amour est en effet devenu froid. Non seulement notre amour pour Dieu et le Royaume des Cieux, mais aussi notre amour pour nos voisins – et tragiquement, dans certains cas, même pour nos frères et sœurs dans la Foi. Les événements de 2020 ont catalysé un niveau de division dans notre nation qui n’a pas été vu depuis la guerre civile. Le pire de cela peut le plus souvent être trouvé sur Internet (et je commence à me demander sérieusement si la société peut survivre à Internet). Pourtant, il s’est répandu trop souvent dans nos rues, dans nos paroisses et dans nos familles.
Nous sommes si prompts à croire le pire l’un sur l’autre. Nous sommes si prompts à interpréter ce que nous voyons et entendons sous le pire jour possible, en nous regardant non pas avec une charité maximale, mais avec un maximum de suspicion. De plus en plus, nous sommes disposés à voir ceux avec qui nous ne sommes pas seulement en désaccord comme faux ou erronés, mais comme méchants et mauvais. Nous les considérons non pas comme des âmes que Christ est mort pour sauver, mais plutôt comme des ennemis que nous avons la tâche de détruire. Et nous considérons tout cela comme le fruit de la sagesse et de la perspicacité.
Mais l’enseignement ascétique de l’Église nous avertit à maintes reprises qu’un tel État est en fait précisément ce que les démons essaient si dur de produire en nous. Le diable du nom même vient du mot grec pour « le calomniateur ». Le nom est bien mérité. Il n’y a pas de vérité qu’ils ne tordront pas, ni aucun mensonge qu’ils n’utiliseront pas, dans leur tentative incessante de nous détourner du chemin clair et simple vers le salut tracé par le Seigneur Lui-même dans Luc 6:35-38:
Mais aimez-vous vos ennemis, et faire le bien, et prêter, en espérant rien à nouveau; et votre récompense sera grande, et vous serez les enfants du Plus Haut: car il est gentil avec l’ingrat et le mal. Soyez donc miséricordieux, car votre Père est aussi miséricordieux. Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugés : ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamnés : pardonnez, et vous serez pardonnés : Donnez, et il vous sera donné ; bonne mesure, pressé, et secoué ensemble, et en cours d’exécution sur, les hommes céderont dans votre poitrine. Car avec la même mesure que vous avez rencontré, il vous sera mesuré à nouveau.
Récemment, il y avait un rapport d’une vision d’une femme en Grèce avait de son père spirituel récemment disparu, Frère Ephraim de l’Arizona. Les pères du monastère Saint-Antoine témoignent que cette vision est vraie :
Elle a vu Geronda Ephraim, qui était très triste et qui implorait le Christ au sujet des tribulations à venir , des choses qui correspondent certainement aux choses dont Geronda parlait alors qu’il était dans cette vie. Et il lui a dit:
« Repentir! Repentir! Christ est très en colère. Nous, les gens d’aujourd’hui, ne devrions pas être dans l’état spirituel dans lequel nous nous trouvons. De grands maux arrivent , vous ne pouvez pas imaginer comment le mal. Hélas, ce qui vous attend! Repentez-vous tant qu’il y a du temps. Mettre à genoux et pleurer; verser des larmes de repentir pour que peut-être Christ ramollisse. Cela a aussi à voir avec ce qui se passe en Amérique. Beaucoup de gens partiront par tout ce qui s’en vient, beaucoup de gens partiront [c’est-à-dire qu’ils mourront]. Vous n’êtes pas miséricordieux les uns envers les autres, vous n’avez pas pitié. Tu es sévère. Une personne dévorera l’autre. Dites ces choses à votre père spirituel et aux autres.»
Dieu sait qu’il ne manque pas de péchés abondent dans ce monde dans son ensemble, et dans notre nation en particulier. En vérité, nous pouvons faire nôtres les paroles du Prophète : « Car nos transgressions se multiplient devant vous, et nos péchés témoignent contre nous » (Ésaïe 59:12). Pourtant, sur chacun d’eux, l’Ancien envoyé par Dieu a mis en garde uniquement – et dans les termes les plus forts possibles – d’un seul : notre impitoyable et notre dureté les uns envers les autres. Chacun de nous devrait prendre ces mots extrêmement désolants à cœur.
Pourtant, nous devrions aussi prendre courage et être de bonne espérance. L’avertissement de l’Ancien était terrible, mais il nous a aussi orientés vers le chemin sûr et certain vers le salut : humble repentir et prière fervente à notre Dieu tout miséricordieux. Le Seigneur a organisé absolument tout dans le monde entier et dans toutes nos vies afin de donner à chacun de nous toutes les chances possibles « d’être sauvés, et de venir à la connaissance de la vérité » (1 Tim. 2:4).
Et la façon d’être sauvé est vraiment assez simple. « Soyez donc miséricordieux, comme votre Père est aussi miséricordieux. »
Après tout, le mot « apocalypse » ne signifie pas « destruction » ou « la fin du monde ». Cela signifie « révélation » ou « dévoilement ». Il révélera et dévoilera ce qui est dans chacun de nos cœurs. Ainsi, notre tâche dans le temps qui reste est de préparer nos cœurs à cette découverte, de sorte que ce jour-là « nous tous, avec le visage dévoilé, en dévoilant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, [serons] transformés en la même image de gloire en gloire, tout comme par l’Esprit du Seigneur » (2 Co. 3:18).
Que Dieu nous accorde à tous la grâce de devenir miséricordieux. Qu’Il nous accorde la grâce de devenir comme Lui. Amen.
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